প্রাচ্যবিদ্যা বিশারদ ও সংস্কৃত পণ্ডিত হরপ্রসাদ শাস্ত্রীর জন্ম ১৮৫৩ সালের ৬ ডিসেম্বর, তৎকালীন খুলনা জেলায়। তিনি অগ্রজের বন্ধু ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের আশ্রয়ে থেকে সংস্কৃত কলেজে সপ্তম শ্রেণিতে ভর্তি হন। পরে প্রেসিডেন্সি কলেজে তার ছাত্রজীবন অতিবাহিত হয়। ১৮৭১ সালে এন্ট্রান্স, ১৮৭৩ সালে ফার্স্ট আর্টস, ১৮৭৬ সালে বিএ এবং ১৮৭৭ সালে সংস্কৃতে অনার্স পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন। পরে এমএ ডিগ্রি ও ‘শাস্ত্রী’ উপাধি অর্জন করেন। ১৮৮৩ সালে কলকাতার সংস্কৃত কলেজে অধ্যাপক ও একই সঙ্গে বঙ্গীয় সরকারের সহকারী অনুবাদক হিসেবে কাজ করেন। ১৮৯৫ সালে প্রেসিডেন্সি কলেজে সংস্কৃত বিভাগের প্রধান অধ্যাপক এবং ১৯০০ সালে সংস্কৃত কলেজের অধ্যক্ষ হন। ১৯২১ সালে তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের বাংলা ও সংস্কৃত বিভাগের প্রধান অধ্যাপক হিসেবে যোগদান করেন। ১৯১৯ ও ১৯২০ সালে দুই বছর তিনি এশিয়াটিক সোসাইটির সভাপতির পদ এবং পরে আজীবন সহসভাপতির পদ অলংকৃত করেন। সোসাইটিতে Descriptive Catalogue সংকলন-সম্পাদনা ছাড়া ভারতের সাহিত্য-সংস্কৃতি ও ইতিহাসের বহু তথ্য তিনি উদ্ধার ও প্রকাশ করেন। ১৮৮৫ সালে তার সহযোগিতায় ঋগবেদসংহিতার অনুবাদ প্রকাশিত হয়। তিনি কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের আজীবন ফেলো মনোনয়ন, ‘মহামহোপাধ্যায়’ উপাধি, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অনারারি ডি.লিট উপাধিসহ নানা সম্মানে ভূষিত হয়েছেন। ১৯৩১ সালের ১৭ নভেম্বর তিনি মৃত্যুবরণ করেন।
